Archive for abril 2012
Enlaces con el futuro
La velocidad a la que se habla en diferentes idiomas. Es español uno de los más rápidos pero, para decir ¿qué?
No es la primera vez que incluyo una entrada sobre neurolinguísitca. Hace tiempo ya escribí uno con una presentación que hacía a mis estudiantes de español.
Las sorprendentes maneras en que el lenguaje moldea nuestra personalidad
Esta vez he continuado el tema en otro blog en tono un poco menos serio.
Y continuo comentando un curioso estudio sobre la relación entre la velocidad a la que se habla y la cantidad de información que tiene lo que se dice.
El año pasado, en una edición de la revista Language, François Pellegrino y sus colegas de la Universidad de Lyon en Francia, publicaron su análisis del habla de 59 hablantes nativos de siete idiomas diferentes que leyeron los mismos 20 textos en voz alta y en su idioma. El japonés y español, a menudo descritos como «lenguas rápidas», registraron el mayor número de sílabas por segundo. El «más lento» que figura era mandarín, seguido de cerca por el alemán.
Pero la historia no termina ahí. Los investigadores también calcularon la densidad de información de las sílabas de cada idioma, comparándolos con un octavo lenguaje, el vietnamita, que tomaron como referencia. Descubrieron que una sílaba media española transmite sólo una pequeña cantidad de información, contribuyendo sólo un fragmento del significado global de una oración. Por el contrario, una sola sílaba del mandarín contiene una cantidad mucho mayor de información, posiblemente debido a que las sílabas del mandarín contienen significado en el tono en que son pronunciadas.
Fuente: Scientific American
Spanish Is Faster Than English, But Mandarin Is Slow
Solo llamaba para… hablar con mis nietos
El siguiente estudio analiza la cantidad de tiempo que pasamos hablando con personas que consideramos las más cercanas. En concreto qué relación hay entre quién consideramos que es la persona más cercana con el sexo de esa persona y con el de la persona que llama. Esa relación fue comparada después a diferentes edades y los resultados, presentados en reveladoras gráficas.
Entre las edades de 20 y 40 hombres y mujeres se comportan de manera similar. Ambos tienden a considerar como la persona más importante a alguien del sexo contrario. Las cosas cambian sustancialmente a medida que se llega a la mediana edad, entonces el papel de abuelos y abuelas en la familia es el que decide quiénes son las personas más importantes.
Fuente: The economist
La prolongación de la longevidad conseguida mediante la administración oral del fullereno C-60
Esta no es una molécula nueva. Fue preparada 1985 por Richard Smalley, Robert Curl, James Heath, Sean O’Brien, y Harold Kroto de la Universidad de Rice, dando comienzo a la era de la nanotecnología. A pesar de su belleza, sobre todo ahora que estamos en una época futbolística tan intensa y su aspecto recuerda tanto al de esa pelota que tantos persiguen con tanta ansia con sus piernas o con la mirada, no ha tenindo, al menos hasta ahora, ninguna aplicación práctica.
Un equipo de la Universidad de Paris ha demostrado que la administración oral de C60 disuelto en aceite de oliva (0,8 mg / ml) en dosis reiteradas (1,7 mg / kg de peso corporal) a ratas no sólo no da señales de toxicidad, sino que prácticamente duplica su esperanza de vida. Los efectos de las soluciones de aceite de oliva C60-en un modelo experimental de intoxicación por CCl4 en ratas sugieren que el efecto sobre la esperanza de vida se debe principalmente a la atenuación de los asociados con el estrés oxidativo que, aumenta con la edad.
Fuente: ScienceDirect
The prolongation of the lifespan of rats by repeated oral administration of [60]fullerene
Hacer regalos a tu amada puede ablandar su corazón pero puede ser que los pagues mucho más caros de lo que pensabas.
Especialmente si eres una araña y más concretamente una de la especie Pisaura mirabilis. A esa conclusión llegó un equipo de investigación eslovaco que estudió los machos de esta especie que tiene como parte fundamental de su rito de cortejo regalar presas capturadas a las hembras.
En primer lugar, se analizó la frecuencia con la que los machos llevaban regalos para las hembras en el medio natural. Los datos de campo revelaron un 40% de los machos capturados llevaban un regalo este estaba compuesto de artrópodos frescos. La masa del regalo estaba directamente relacionada con el diámetro de la donación lo que significaba que los machos no intentaban «engañar» al rellenar sus regalos con artículos no comestibles, con aire o al hacer una envoltura de seda holgada. En segundo lugar, se examinó el coste ecológico te tener que transportar el regalo. El peso del regalo implicaba una reducción de la velocidad de hasta el 40%, pero no afectaba al éxito de las luchas de competición entre machos.
Fuente: ScienceDirect
¿Qué es una sexualidad correcta según la ciencia?
Últimamente se ha reavivado la controversia sobre si la homosexualidad es “natural” o una enfermedad. En realidad, la comunidad científica hace tiempo que abandonó el tratamiento de la homosexualidad como una anomalía. Primero porque definir qué es lo normal es mucho más complicado de lo que parece, segundo porque muchas de las connotaciones negativas de esta orientación sexual están relacionadas con opiniones difundidas por los más fervientes acólitos de las religiones monoteistas y, por último, porque es muy difícil calificar de enfermedad algo que los propios afectados no consideran que les perjudique, como no sea por el perjuicio que les produce el ser rechazados por esas mismas personas que los consideran enfermos o anormales.
Si bien el divorcio entre la ciencia y la religión está ya totalmente consumado hay que tener en cuenta que la separación, que comenzó en el siglo XV con el renacimiento, ha sido una de las más largas y dolorosas de la historia. El hecho de que sea ya oficial, sin embargo, no significa que no haya miembros de la comunidad científica que intenten reconciliar la fe en la ciencia con la devoción a Cristo. Y los resultados son como son.
El Doctor Joseph Nicolosi, famoso por ser el presidente de investigación y terapia de la homosexualidad es uno de los mayores exponentes de esta extraña prueba de conciliación. La mezcla de psicoterapia, fármacoterapia y uso del sentimiento de culpa que la religión cristiana, tantos siglos ha estado perfeccionando ha dado como resultado experiencias cómo la que cuenta Gabriel Arana en la revista The American Prospect.
En el artículo, comenta como recibió unos folletos con información sobre el tratamiento en los que se recogían entrevistas con pacientes. Estos se mostraban agradecidos por haberles curado depresiones y haberles hecho sentirse confortables con su masculinidad.
El chico decidió someterse al tratamiento que, como cuenta, no tenía la intención de hacerle “completamente normal”, sino de dejar de vencer la atracción que sentía por los de su mismo sexo. El chico se esforzó en seguir todas las indicaciones, pero, finalmente acabaron echándole del programa tras sucesivos fracasos y encontrarle dándose el lote con un chico del pueblo dónde se encontraba la clínica.
Una de las razones por las que la comunidad científica ha dejado de considerar la homosexualidad como una desviación de lo natural es, precisamente, porque en la naturaleza se da con frecuencia.
Existen muchos estudios sobre la homosexualidad en el reino animal. Los de mayor interés son los realizados con chimpancés y bonobos, entre los que ese tipo de relaciones son habituales. De hecho, entre los primates es difícil encontrar ni individuos puramente homosexuales o heterosexuales. Hace mucho tiempo, en la revista Nature, leí un artículo que decía que eso era debido a que los humanos experimentamos presiones sociales que nos obligan a definirnos y un bisexual no pertenece a un grupo social concreto.
Los ejemplos no se limitan a primates. Hay ejemplos hasta entre las aves.
Parental care linked to homosexuality
Los estudios realizados sobre la sexualidad humana siempre ha estado rodeados de controversia. Si no se han opuesto a sus conclusiones los fundamentalistas cristianos han sido los musulmanes y si no los grupos feministas.
En general los fundamentalistas cristianos aborrecen la teoría, ya prácticamente axioma, de la evolución natural aunque no por ello dejan de acoger con entusiasmo otras teorías como la pobremente demostrada y controvertida que dice que la homosexualidad podría ser causada por un niveles anormales de andrógenos (hormonas masculinas) y estrógenos (femeninas)
Is there a hormonal basis for human homosexuality?
Por ultimo, cabe recorder que también hay estudios científicos, como el publicado en la revista Scientific American que indican una relación clara entre el odio demostrado hacia los homosexuales y un secreto deseo de ser uno de ellos
Homophobes Might Be Hidden Homosexuals
Es decir que en la ciencia no se puede encontrar una respuesta a cuál es la forma correcta de mantener relaciones sexuales ni qué tipo de atracción es natural o no. Si alguien usa argumentos científicos para dar credibilidad a sus opiniones al respecto lo hace tergiversando el trabajo de quienes tienen como vocación la búsqueda de la verdad, el conocimiento y el bién de la humanidad.
Enlaces con el futuro
El primer caracol vivo con una batería eléctrica incorporada que él mismo recarga
El primer «caracol cargador» se ha unido a la lista de bichos como cucarachas, ratas, conejos y demás a los que se les ha implantado células que generan electricidad a partir del consumo de azúcares de sus propios cuerpos. Su uso posiblemente sea el de transportar cámaras espía, micrófonos de escucha y otros aparatos electrónicos.
Para convertir un caracol en una fuente de alimentación, los investigadores hicieron dos pequeños agujeros en su caparazón e insertaron unos electrodos de alta tecnología a base de nanotubos de carbono comprimido.
Fuente: Journal of the American Chemical Society
Implanted Biofuel Cell Operating in a Living Snail
Nueva vía para combatir la leucemia mieloide aguda
El hallazgo de un equipo del Paterson Institute for Cancer Research de la Universidad inglesa de Manchester abre una nueva vía de esperanza para combatir la leucemia mieloide aguda, un cáncer muy agresivo con un porcentaje bajo de supervivencia.
Hacer clic en el enlace para ver resto de la entrada del blog biotecnológica
Una terapia genética devuelve la vista a tres pacientes
Entre 2008 y 2011, Jean Bennett, un neurobiólogo de la Universidad de Pensilvania, y sus colegas utilizaron terapia génica para el tratamiento de la ceguera en 12 adultos y niños con amaurosis congénita de Leber (LCA). El ACV es una rara enfermedad hereditaria que destruye la visión del ojo matando las células fotorreceptoras de la retina.
En general los niños afectados nacen con mala visión, la cual empeora a medida que más y más fotorreceptores mueren
Los investigadores inyectaron genes funcionales en un ojo de tres de las mujeres e hicieron un seguimiento durante seis meses. La visión de las mujeres en sus ojos, no tratados previamente, mejoró en tan sólo dos semanas tras la operación. Podían evitar los obstáculos con luz tenue, leer letras grandes y reconocer rostros.
Fuente: Scientific American
Gene Therapy Restores Sight to Three Patients
Construye tu Robot con una impresora 3D
Existe en la actualidad un proyecto en marcha que aspira a que una persona, con mínimos conocimientos de programación, pueda acceder a la construcción de un robot orientado a resolver problemas específicos en apenas 24 horas
Hacer clic en el enlace para ver resto de la entrada del blog Neoteo
¿Existe el libre albedrío?
En el último número de Scientific American aparece un artículo que, si bien habla de un dilema tan viejo como la filosofía, sigue teniendo tanta actualidad y transcendencia como la primera vez que fue formulado.
John Horgan, discute sobre el punto de vista, en su opinión, absurdo de otro autor, Sam Harris, sobre el libre albedrío.
John Horgan aboga por la tésis de que las personas hacemos lo que hacemos porque así lo dicta nuestra voluntad. Si bien no niega la influencia de los genes, ni de las circunstancias, pero, para él los procesos mentales que llevan a una persona a tomar un camino u otro son tan complicados, enrevesados e influenciables por tantos factores que, finalmente depende de nosotros lo que hagamos o no en un momento dado.
En su libro, “El fin de la guerra” dice que las personas, biológicamente hablando, tienen la misma probabilidad de ser pacíficas como violentas. La guerra no está predeterminada, y, además, debe ser considerada como un problema al cual se le debe encontrar solución por métodos científicos, como con el cáncer. El libro termina con un capítulo titulado “En defensa del libre albedrío”
Sam Harris, por el contrario aboga en su libro «Free will» por la tésis de que el libre albedrío es una ilusión. La creencia en el libre albedrío está relacionada con casi todo lo que los seres humanos valoramos. Es difícil pensar en la ley, la política, la religión, las relaciones íntimas, la moral, así como sentimientos de remordimiento o logro personal, sin imaginar que cada persona es la verdadera fuente de sus pensamientos y acciones y, sin embargo, según él, todo lo que hacemos está condicionado por nuestra naturaleza y el ambiente, hasta tal punto, que, en realidad, nunca tenemos elección.
Es un poco como mi primer ordenador. Un Amstrad CPC 464, con pantalla de fósforo verde y 64k de RAM.
Me encantaba programar en BASIC con aquel trasto. Había una función que me dejaba con un extraño sabor de boca usar. Era RND, un comando que al ejecutar devolvía un número aleatorio entre 0 y 1. El caso es que usaba una función matemática, de la que nunca supe nada, sólo que usaba una “semilla” y a partir de ella daba ese número. Si no se decía nada respecto a la “semilla” tomaba el tiempo transcurrido desde que se enchufó el ordenador hasta ejecutar el comando. Si se introducía una semilla RND(25) siempre devolvía el mismo número entonces, ¿era aleatorio o no el número que devolvía RND a secas?
Ya escribí en otra entrada la historia de una mujer que, por un daño cerebral se encuentra atrapada en un bucle temporal y, una y otra vez repite la misma conversación con su hija, que dura un minuto escaso, a lo largo de horas y horas, palabra por palabra.
Es cómo si no tuviera elección. En aquel contexto en el que se había parado su mente, la única opción era hacer las mismas preguntas y reaccionar exactamente igual a las contestaciones que se le daban.
La controversia está en un momento de apogeo entre la comunidad científica por la utilidad que puede tener, si se llega a una conclusión, en el código penal.
Ya hace tiempo que se debate sobre si es ético meterse en el cerebro de las personas para decidir, ante un jurado, si son culpables o no. Técnicas como la resonancia magnética, PET, etc permitirían ver que áreas del cerebro se activan cuando se les hace una pregunta y al responder, de manera que se sabría, qué es lo que siente en cada momento y si está elaborando una respuesta o si lo que dice se corresponde con la verdad o es una historia prefabricada.
First Attempt to Admit MRI Lie Detector Evidence in Court
El problema para usar esa evidencia no es que no sea efectivo, sino que puede dar lugar, precisamente a que surjan dudas, sobre si la persona que ha cometido el crimen, realmente, era capaz de actuar de otra manera.
Un estudio de la actividad cerebral podría demostrar, no sólo que no se dice la verdad, sino que podría usarse para eliminar la responsabilidad penal de alguien quien, ante el recuerdo de la situación que generó el crimen, se sintiera sobrellevado por sus emociones, con tal violencia, que no pudiera reaccionar de otra manera, por ejemplo.
Fuente: Scientific American & mi cabeza
Will This Post Make Sam Harris Change His Mind About Free Will?
Enlaces con el futuro
En esta sección incluiré breves comentarios sobre artículos que vale la pena leer.
Elysia chlorotica: Animal capaz de hacer el proceso de fotosíntesis
Todos sabemos que a diferencia de los animales, las plantas no necesitan digerir alimentos ya que son capaces de producir sus propios alimentos a través de un proceso químico llamado fotosíntesis.
Pues esta criatura es la excepción, su nombre es “Elysia chlorotica“
Y una serie de artículos que he encontrado gracias a un colega que me ha hablado de la interesante sección científica de The Economist
Impresión en 3D
La impresión en 3D promete resolver problemas técnicos que hasta ahora estaban más allá de las posibilidades de la técnica. En EUROMOLD, una feria de comercio de manufacturas que se celebró en Frankfurt del 29 de noviembre al 2 de diciembre se presentó una gama de productos tan inusual como la forma en que se realizaron: un tubo de escape, una pierna artificial, la puerta, con sus goznes de un avión goznes, decenas de zapatos, e incluso vestidos enteros se puede fabricar de esta manera. Muchos de estos artículos impresos tienen un aspecto notablemente diferente de sus equivalentes convencionales. Son más elegantes, menos toscos y de líneas fluidas.
Unaa nueva máquina, que cuesta alrededor de 200.000 dólares, está siendo desarrollada por Organovo, una empresa en San Diego que se especializa en medicina regenerativa, y Invetech, una empresa de ingeniería y automatización en Melbourne, Australia que puede hacer órganos por encargo.
De momento es capaz de hacer crecer tejidos orgánicos de casi cualquier tipo pero el objetivo del proyecto es fabricar órganos enteros que se adaptarán a la perfección al cuerpo en el que se vayan a insertar pues serán hechos “a medida”
Un poco de sociología
Este es muy bueno. No sé si sonará machista pero yo siempre he pensado que, de la misma manera que en ninguna empresa el jefe contratará a alguien más inteligente que él mismo (con la consecuente degeneración que eso conlleva en el IQ de la empresa al cabo de los años y las sucesivas promociones) una mujer no contrata a alguien que la supere en belleza.
Este artículo se basa en un estudio realizado en Israel en el que demuestran que, dado que en los departamentos de recursos humanos trabajan un 95% de mujeres, un hombre atractivo que incluya su foto en el CV tendrá muchas más posibilidades de ser seleccionado para una entrevista, pero si la atractiva es una mujer, lo mejor que puede hacer es no incluir su foto.
Don’t hate me because I’m beautiful
Y alimentación
El doctor Post de la universidad de Eindhoven, Holanda, está trabajando en la fabricación de carne. Si, eso, la fabricación de carne. Es decir que, para obtener el material del que se hacen hamburguesas, salchichas, etc. ya no hará falta tener a millones de vacas pastando y contaminando la atmósfera con gas metano (mucho pero para el efecto invernadero que el CO2) sino que saldrá directamente de una línea de producción biotecnológica. En cualquier caso a mí que no me hablen de chuletas de cordero artificiales ni de jamón serrano de pega.
Cibervórtice 